Когда в СМИ или художественных фильмах заходит речь о Лондоне, то режиссеры и журналисты непременно показывают двухэтажные красные автобусы или Биг-Бен, потому что это неотъемлемая часть города и всей Великобритании.
Биг-Бен – это колокольная башня, примыкающая к Вестминстерскому дворцу. Дизайнерами были королевский астроном Джордж Эйри и юрист-часовщик-любитель по имени Эдмунд Беккет Денисон, строительством же занимался специалист по часовому мастерству Дент Эдвард Джон и его пасынок Фредерик Дент, который завершил работу в 1854 году. К этому времени Денисон изобрел более совершенную систему, обеспечившую наилучшее разделение между маятником и часовым механизмом, который весит 5 тонн. Маятник располагается в комнате, куда не поступает ветер, и весит 300 килограмм. Интересно, что в верхней части маятника лежит небольшая стопка копеечных старых монет для настройки времени на часах – добавление или снятие монеты регулирует скорость в пределах 0,4 секунды в сутки.
Биг Бен славится своей надежностью, но и в его истории были взлеты и падения. Так, в 1916 году главные часы страны замолчали, а циферблат перестал светиться – это позволило предотвратить нападение немецких цеппелинов.
10 мая 1941 года немецкие бомбардировщики разрушили несколько секций колокольной башни, но часы пробили ровно в назначенный час, несмотря на повреждения.
В 1962 году в Новый год Биг-Бен замедлил свой ход из-за тяжести снега и льда, в результате чего он возвестил о наступлении 1963 года на 10 минут позже.
Самый большой перерыв в работе часов наступил 5 августа 1976 года, когда механизм наполовину истерся за более чем 100 лет работы. Вновь отсчет времени начался 9 мая 1977 года. Теперь регулярно раз в 22 года проводится остановка маятника на 33 часа для полного технического обслуживания, а 11 августа 2007 года ремонтные работы длились 6 недель из-за замены основного колокола.
Еще один факт о колокольной башне появился в 2003 году. Вблизи Вестминстерского дворца ведутся раскопки туннеля, что наклоняет Биг-Бен на 0,9 мм каждый год, так что теперь это видно невооруженным глазом.
